Il Tardigrado: Il supereroe del mondo microscopico

Il tardigrado, o “orso d’acqua”, è un animale microscopico che misura appena 0,5 millimetri, ma la sua resistenza lo rende unico nel regno animale. Questo minuscolo organismo può sopravvivere a condizioni che ucciderebbero qualsiasi altro essere vivente sulla Terra. Esso resiste a temperature estreme, sia gelide che roventi, radiazioni letali, pressioni altissime e perfino all’esposizione nello spazio. Il suo segreto?

La criptobiosi, uno stato in cui il metabolismo è ridotto quasi a zero. In questa modalità, il tardigrado è praticamente indistruttibile e può rianimarsi anche dopo decenni. Gli scienziati sono affascinati dal tardigrado perché il suo DNA contiene proteine uniche che lo proteggono dai danni cellulari. Queste caratteristiche stanno aprendo nuove frontiere in campi come la medicina e la biotecnologia, con applicazioni potenziali che vanno dalla conservazione degli alimenti fino alla protezione dei tessuti umani nello spazio.