Circa 49.000 anni fa, un asteroide di ferro di dimensioni comprese tra i 30 e i 50 metri colpì l’altopiano del Colorado, in Arizona, generando un’esplosione devastante che scavò circa 175 milioni di tonnellate di roccia. Questo evento catastrofico diede origine al Meteor Crater, una gigantesca cavità dal diametro di 1200 metri. L’impatto, paragonabile a un’esplosione nucleare, ma senza le radiazioni ionizzanti, fu tale da vaporizzare l’asteroide, la roccia circostante e qualsiasi forma di vita nelle immediate vicinanze.

I venti generati dall’esplosione superarono i 1000 km/h, spazzando via la vegetazione entro un raggio di 19 km. Gli animali che si trovavano a soli 4 km dal punto d’impatto morirono, mentre quelli a una distanza di 24 km subirono danni gravi. Nonostante la devastazione, l’evento non provocò un’estinzione di massa, e la ricolonizzazione del territorio avvenne in un periodo relativamente breve, di circa 100 anni.

Oggi, il Meteor Crater rimane uno dei crateri di impatto più impressionanti e meglio conservati al mondo, testimoniando la forza distruttiva che gli asteroidi possono esercitare. Se un simile impatto accadesse oggi, i danni potrebbero essere paragonabili a quelli di un evento catastrofico in grado di distruggere intere città moderne. La potenza di questi impatti è un monito su quanto siano vulnerabili la Terra e la vita umana agli eventi cosmici.

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Nel 1894, Guglielmo Marconi, un giovane di vent’anni, si trovava in vacanza sulle Alpi piemontesi, ad Andorno, nel biellese. Durante questo periodo, ebbe l’opportunità di incontrare il professor Vincenzo Rosa. In seguito a lunghe conversazioni con il professore, Marconi cominciò a definire meglio gli ambiziosi obiettivi scientifici che si era prefissato. Queste discussioni si rivelarono fondamentali per chiarire la sua visione e il percorso che avrebbe intrapreso nel campo della telegrafia senza fili.

Al ritorno dalla vacanza, Marconi si ritirò nella soffitta della villa paterna a Pontecchio, dove dedicò tutto il suo tempo agli esperimenti, concentrandosi sulla trasmissione di segnali elettromagnetici senza fili. Il giovane scienziato, ispirato dagli studi di Heinrich Hertz, James Clerk Maxwell e Nikola Tesla, cominciò a lavorare intensamente sui suoi esperimenti nel 1895. Fu così che nacquero le prime prove della tecnologia che avrebbe cambiato il corso delle comunicazioni.

Per supportarlo nei suoi esperimenti, Marconi aveva un aiuto fondamentale: il suo maggiordomo Mignani. Durante una delle sue sessioni di esperimentazione, Marconi decise di realizzare il primo vero esperimento significativo. Posizionò il trasmettitore vicino a una finestra della soffitta e il ricevitore su una collina a qualche centinaio di metri di distanza. L’idea era semplice ma geniale: Marconi digitava la lettera “S” sul trasmettitore e, se il segnale veniva ricevuto correttamente, Mignani doveva agitare un fazzoletto bianco come risposta.

La curiosità di Marconi non si fermava solo al fatto di riuscire a trasmettere segnali, ma si estendeva anche alla capacità delle onde elettromagnetiche di superare ostacoli naturali, come le colline. Per testarlo, Marconi chiese a Mignani di spostare il ricevitore dall’altra parte della collina. A questo punto, Marconi disse a Mignani di prendere un fucile e sparare se il ricevitore avesse “cliccato” tre volte.

Dopo quella che sembrò un’eternità di attesa, il silenzio fu rotto da uno sparo che proveniva dall’altra parte della collina. Il segnale era stato ricevuto correttamente, e per Marconi fu una grande conquista: in quel momento nacque ufficialmente la comunicazione senza fili. Questo evento segnò l’inizio dell’era della tecnologia wireless, una rivoluzione che avrebbe avuto un impatto profondo su tutto il mondo delle comunicazioni e della tecnologia.

L’esperimento di Marconi non solo testimoniava il potenziale della trasmissione di segnali senza fili, ma apriva la strada a innovazioni che sarebbero diventate fondamentali nel corso del XX secolo. Marconi, con la sua intuizione e dedizione, aveva posto le basi per uno dei progressi tecnologici più importanti della storia, che avrebbe permesso la comunicazione globale, la radio, la televisione e, più tardi, l’internet.

Il successo dei suoi esperimenti rappresentò un passo fondamentale verso la creazione di un sistema di comunicazione globale che avrebbe potuto trascendere i limiti fisici tradizionali. Fu solo l’inizio di un’avventura che avrebbe portato Marconi a vincere il Premio Nobel per la Fisica nel 1909, riconoscendo la sua straordinaria invenzione nel campo delle comunicazioni senza fili.

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Sotto la calotta glaciale antartica si cela un continente di grande complessità geologica, ancora in gran parte inesplorato. Il 98% della superficie dell’Antartide è coperto da uno strato di ghiaccio che varia da 1 a 2 km di spessore, rendendo estremamente difficile l’acquisizione di dati dettagliati. Tuttavia, negli ultimi decenni, gli studi geologici hanno rivelato che l’Antartide è suddivisa in due distinte province geologiche: l’Antartide orientale e l’Antartide occidentale.

L’Antartide occidentale, che include la Penisola Antartica, è una regione geologicamente più giovane e presenta caratteristiche simili alla Cordigliera Patagonica. Al contrario, l’Antartide orientale, che copre una vasta area, è dominata da un antico scudo continentale, con rocce che risalgono a oltre 3 miliardi di anni fa. L’evoluzione geologica dell’Antartide è complessa e risale a circa 240 milioni di anni fa, quando il continente si unì ad altri territori formando il supercontinente Gondwana.

Negli ultimi anni, però, l’Antartide ha mostrato segnali preoccupanti per quanto riguarda il suo ghiaccio. Dal 2016, la superficie ghiacciata ha iniziato a ridursi, con una significativa diminuzione del volume di ghiaccio. Il tasso di perdita annuale è stato di circa 152 miliardi di tonnellate, una costante riduzione che preoccupa gli esperti, soprattutto considerando che la superficie ghiacciata aveva registrato un incremento fino al 2014. Questo fenomeno contribuisce significativamente all’innalzamento del livello del mare, mettendo a rischio gli ecosistemi costieri e le popolazioni umane in molte regioni del pianeta.

L’evoluzione geologica e la situazione attuale della calotta glaciale antartica pongono sfide enormi per la scienza, ma al contempo offrono un’importante opportunità per comprendere meglio il cambiamento climatico e le sue implicazioni globali.

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