Il consumo di alcol non è una prerogativa esclusiva degli esseri umani. Diverse specie animali, tra cui elefanti, scimmie, criceti e persino alcuni insetti, consumano alcol in natura, spesso in piccole quantità. Mentre l’assunzione di alcol in alte concentrazioni può risultare dannosa, recenti ricerche suggeriscono che, in dosi moderate, l’etanolo possa avere effetti positivi su alcune specie.

La scoperta, recentemente pubblicata sulla rivista Trends in Ecology & Evolution, ha esaminato l’evoluzione dell’uso dell’alcol da parte degli animali. L’alcol è presente in natura da milioni di anni, risalendo al periodo Cretaceo, quando le piante cominciarono a produrre fiori e frutti che, fermentando, generavano etanolo. Questo composto chimico, sebbene sia spesso associato agli effetti negativi, presenta anche vantaggi per gli animali che lo consumano.

Studi condotti sull’Indian Institute of Science di Bangalore hanno rivelato che alcune specie, come i calabroni rossi, sono in grado di bere soluzioni di alcol ad alta concentrazione senza subire effetti collaterali evidenti, dimostrando una resistenza sorprendente. Altri animali, come gli elefanti, le scimmie e i criceti, sono noti per cercare frutti fermentati, apprezzando gli effetti rilassanti che l’alcol può provocare.

Gli studiosi suggeriscono che l’alcol possa avere benefici nutrizionali, poiché fornisce energia immediata, ma anche effetti medicinali e psicologici. L’etanolo stimola la produzione di endorfine e dopamina, neurotrasmettitori che favoriscono uno stato di relax, utile per la socialità tra gli animali. Inoltre, in alcuni casi, il consumo di alcol potrebbe aiutare gli animali a combattere lo stress o a rafforzare i legami all’interno del gruppo.

Nonostante l’alcol possa avere effetti tossici se consumato in grandi quantità, la ricerca solleva un interessante punto di vista ecologico ed evolutivo, suggerendo che l’etanolo, sebbene pericoloso, faccia parte da sempre dell’ambiente naturale degli animali. Gli esperti invitano quindi a un approfondimento ulteriore sul ruolo dell’alcol nella vita animale, per comprendere meglio il suo impatto evolutivo e le sue implicazioni ecologiche.