Un recente studio ha fatto luce sulle cause della più grande estinzione di massa avvenuta sulla Terra circa 252 milioni di anni fa, durante il passaggio tra il Permiano e il Triassico. Secondo gli scienziati, il riscaldamento degli oceani, legato al fenomeno climatico El Niño, potrebbe aver giocato un ruolo cruciale. El Niño, che ciclicamente riscalda le acque dell’Oceano Pacifico, avrebbe causato un aumento delle temperature a livello globale, contribuendo a un forte incremento dei gas serra. Questa combinazione di fattori avrebbe portato all’estinzione di numerose specie, sia marine che terrestri. La ricerca, condotta da un team internazionale e pubblicata su Science, si è basata sull’analisi di isotopi di ossigeno presenti nei fossili di conodonti, piccoli organismi marini ormai estinti. Lo studio offre una nuova prospettiva sulle dinamiche del cambiamento climatico e le sue potenziali conseguenze devastanti.

Circa 466 milioni di anni fa, la Terra potrebbe aver avuto un anello di detriti simile a quello di Saturno. È quanto suggerisce una ricerca recente condotta dalla Monash University di Melbourne, pubblicata sulla rivista Earth and Planetary Science Letters. Gli scienziati ipotizzano che questo anello fosse composto da polvere e frammenti di meteorite, e che sia rimasto attorno al pianeta abbastanza a lungo da lasciare tracce geologiche.

L’anello sarebbe scomparso gradualmente, man mano che i detriti cadevano sulla Terra, creando crateri che sono stati trovati principalmente a latitudini vicine all’equatore. Secondo lo studio, questo fenomeno sarebbe avvenuto nell’era geologica dell’Ordoviciano, tra 485 e 445 milioni di anni fa, quando il supercontinente Gondwana dominava le terre emerse.

La teoria nasce dall’idea che un meteorite si sia avvicinato alla Terra senza impattare, frammentandosi in una vasta nube di detriti. Ora, i ricercatori sono impegnati a sviluppare modelli numerici per verificare la plausibilità di questa ipotesi, cercando di capire se questo anello antico potrebbe realmente essere esistito.

Un nuovo studio internazionale, guidato dall’Università di Copenhagen, ha portato alla luce nuove informazioni sulla fine della civiltà di Rapa Nui, l’isola nota per i suoi misteriosi moai. Contrariamente alle teorie precedenti, secondo le quali la popolazione sarebbe stata decimata dal sovrasfruttamento delle risorse naturali, la ricerca ha dimostrato che gli abitanti dell’Isola di Pasqua continuarono a prosperare fino alla fine del XIX secolo.

L’analisi del DNA antico, prelevato dai resti di 15 individui, ha svelato che il collasso della società locale non fu legato a fattori interni, ma piuttosto alle incursioni degli schiavisti provenienti dal Perù. Questi eventi devastanti, avvenuti nel XIX secolo, provocarono un declino drastico della popolazione. Lo studio ha inoltre rivelato che gli abitanti di Rapa Nui avevano stabilito contatti con popolazioni dell’America del Sud già tra il 1250 e il 1450 d.C., ben prima dell’arrivo di Cristoforo Colombo, dimostrando la loro capacità di navigare lunghe distanze.

Questa scoperta, pubblicata sulla rivista Nature, rappresenta un importante passo avanti nella comprensione della storia dell’isola e della sua popolazione, mettendo in discussione ipotesi consolidate e aprendo nuove prospettive sugli scambi culturali e commerciali precolombiani nel Pacifico.