Secondo un recente studio condotto dal primatologo Sasha Winkler e dall’esperto di comunicazione Greg Bryant della University of California, ben 65 specie animali possono emettere vocalizzi simili alla risata in situazioni di gioco o divertimento condiviso. La ricerca, pubblicata nella rivista Bioacoustics Journal, ha messo in discussione l’idea che solo le grandi scimmie e i topi siano in grado di ridere come gli esseri umani.

Un Nuovo Elenco di Animali Ridenti

Dopo aver esaminato la letteratura scientifica esistente, Winkler e Bryant hanno scoperto che il numero di specie capaci di esprimere una forma di risata è molto più ampio di quanto precedentemente pensato. Oltre a scimpanzé e topi, nel nuovo elenco figurano animali come mucche, cani, foche, manguste, volpi e persino alcune specie di uccelli, come parrocchetti e gazze australiane.

La Sfida di Ascoltare le Risate Animali

Tuttavia, c’è un problema: molte di queste risate sono difficili da udire per gli esseri umani. Ad esempio, mentre le risate degli scimpanzé sono simili a quelle umane, altre specie producono vocalizzazioni ultrasoniche che sfuggono alla nostra percezione uditiva. Questo rende complesso il riconoscimento di queste manifestazioni di gioia nel regno animale, lasciando aperta la questione di quanto siano diffuse realmente le “risate” tra le varie specie.

Implicazioni della Ricerca

Questi risultati offrono un’importante prospettiva sull’intelligenza e la socialità degli animali, suggerendo che il divertimento e il gioco possano avere un ruolo fondamentale nel loro comportamento. La ricerca di Winkler e Bryant invita a riflettere sull’importanza delle emozioni nel mondo animale e sulla nostra capacità di comprenderle.

La reazione di disgusto di un bambino di fronte a un piatto di cibo sconosciuto può mettere in difficoltà anche i genitori più pazienti. Secondo uno studio pubblicato sul Journal of Child Psychology and Psychiatry, la selettività alimentare dipende in gran parte dai geni, piuttosto che solo dall’educazione ricevuta.

Studio sui Gemelli

Ricercatori dell’University College London hanno esaminato la relazione tra genetica, ambiente e abitudini alimentari nei bambini attraverso lo UK Gemini study, un ampio database con dati su 2.400 coppie di gemelli. I genitori hanno compilato questionari riguardo le abitudini alimentari dei loro figli a diverse età, da 16 mesi a 13 anni. Gli scienziati hanno confrontato i comportamenti alimentari tra gemelli monozigoti (identici) e dizigoti (non identici), evidenziando come i gemelli identici, che condividono lo stesso patrimonio genetico, mostrino una maggiore somiglianza nella selettività alimentare rispetto ai dizigoti.

Il Ruolo della Genetica

I risultati hanno rivelato che la genetica spiega circa il 60% delle differenze nella selettività alimentare a 16 mesi e oltre il 74% dalle età di 3 a 13 anni. La selettività alimentare tende a raggiungere un picco attorno ai 7 anni, per poi diminuire leggermente. Tuttavia, le variazioni complessive nelle abitudini alimentari tendono a rimanere relativamente costanti dall’infanzia all’adolescenza.

Influenze Ambientali

Nonostante la genetica giochi un ruolo fondamentale, i ricercatori avvertono che “la genetica non è un destino”. Fattori ambientali, come l’atteggiamento dei genitori e le abitudini familiari, influenzano significativamente il comportamento alimentare. Ad esempio, i pasti condivisi in famiglia sono cruciali durante l’età prescolare e offrire una vasta gamma di cibi in questo periodo può aiutare i bambini ad ampliare le loro preferenze alimentari.

In età preadolescenziale, le scelte degli amici diventano determinanti. Tra i 7 e i 13 anni, la diversità delle esperienze alimentari con i coetanei contribuisce a circa il 25% della variazione nei comportamenti alimentari.

In sintesi, la selettività alimentare nei bambini è influenzata sia dalla genetica sia dall’ambiente. Mentre i geni predisponendo a determinate preferenze alimentari, il contesto familiare e sociale gioca un ruolo cruciale nel modellare le abitudini alimentari nel corso della crescita.

Recentemente, un innovativo studio condotto negli Stati Uniti ha rivelato un legame sorprendente tra l’ambiente urbano in cui si vive e il rischio di malattie cardiache. Utilizzando strumenti tecnologici all’avanguardia e un approccio innovativo, i ricercatori hanno dimostrato come le caratteristiche dell’ambiente costruito possano influenzare la salute del cuore.

Tecnologia e Metodologia: L’Approccio dell’Intelligenza Artificiale

Per analizzare l’impatto dell’ambiente urbano sulla salute cardiovascolare, i ricercatori hanno sfruttato Google Street View, un’applicazione di Google che consente di esplorare strade e quartieri attraverso immagini fotografiche. Attraverso l’uso dell’Intelligenza Artificiale, in particolare delle reti neurali convoluzionali, gli studiosi hanno esaminato oltre 530.000 fotografie provenienti da sette città statunitensi: Detroit, Kansas City, Cleveland, Brownsville, Fremont, Bellevue e Denver.

Le immagini sono state suddivise in 789 micro-zone, note come “census tracts”, che ospitano mediamente 4.000 persone ciascuna. L’IA ha analizzato queste aree alla ricerca di indizi sulla qualità dell’ambiente edificato, come la presenza di aree verdi, lo stato delle strade e la densità costruttiva.

Risultati e Implicazioni

Lo studio, pubblicato sull’European Heart Journal, ha messo in luce come le caratteristiche ambientali influiscano significativamente sul rischio di malattie cardiache. In particolare, è emerso che vivere in aree densamente costruite, con strade mal curate e scarse di spazi verdi, è associato a un aumento del rischio di patologie cardiovascolari, tra cui infarto del miocardio e angina pectoris.

L’analisi delle immagini ha rivelato che l’Intelligenza Artificiale è stata in grado di predire circa il 63% delle variazioni nel tasso di malattie coronariche semplicemente confrontando le caratteristiche ambientali. La densità edilizia, la presenza di crepe nelle strade e la mancanza di aree verdi sono tutti fattori che contribuiscono a una maggiore esposizione all’inquinamento atmosferico e a una qualità dell’aria inferiore, elementi notoriamente dannosi per la salute del cuore.

Il prof. Sadeer Al-Lindi, a capo dello studio, sottolinea l’importanza di considerare questi risultati nella pianificazione urbana. Secondo Al-Lindi, la creazione di ambienti urbani meno densamente edificati, con maggiore presenza di spazi verdi e infrastrutture migliori, potrebbe ridurre significativamente il rischio di malattie cardiovascolari. “Identificare i fattori ambientali che influenzano il rischio cardiovascolare potrebbe svolgere un ruolo importante nel guidare una pianificazione urbana più attenta alla salute del nostro cuore”, afferma il professore.

Questo studio rappresenta un passo avanti significativo nella comprensione di come l’ambiente urbano influisca sulla salute. Fornisce una base solida per future iniziative di pianificazione e intervento che mirano a migliorare la qualità della vita nelle città e a promuovere la salute pubblica attraverso un’urbanistica più consapevole e salutare.